年齢を重ねることは、心の音色が少しずつ変わっていくことなのかもしれません。ふと「新しいことに手を出すのが少し億劫だな」と感じる瞬間が増えてきます。

特に私たち昭和世代は、今ある環境や慣れたやり方に安心感を覚え、できればこのままでいたい……そう思うことがあっても不思議ではありません。

私自身も意外と保守的なところがあり、新しいシステムやルールに触れるたび、思わず「前のほうがよかったな」と感じることがあります。たとえば、問い合わせの電話がすべて自動音声だったときなど、つい人の声を求めてしまったり。スマホの買い替えも面倒に感じるし、SNSに手を出すにも時間がかかったり。

けれど最近、興味深い話を耳にしました。「脳は変化を嫌う臓器」だというのです。これは私たちの怠け心ではなく、本能に近い自然な反応なのだと、ビジネスセミナーで学びました。

脳には、現状を維持することで身を守ろうとする働きがあります。新しいことや未知のものを「危険」とみなして、なるべく今の状態を保とうとするのです。特に年齢を重ねるとその傾向は強まり、「効率」よりも「慣れた安心」が優先されがちになります。

さらに、年齢とともに“扁桃体”と呼ばれる不安や恐怖を感じるセンサーが少しずつ敏感になっていくとも言われています。だから、50代・60代になってから新しい挑戦を前に不安を覚えるのは、ごく自然なこと。決して、意志が弱くなったからではありません。

その怖さに従ってばかりで挑戦を避け続けると、脳はどんどん省エネモードになり、老化が進んでしまいます。新しいことを始めると、一時的にエネルギーは使います。見慣れない情報を処理し、判断し、行動に移すのですから当然です。

ただ、脳は使ったところから若返っていくということ。記憶をつかさどる「海馬」では、50代を過ぎても新しい神経細胞が生まれることがわかっています。新しいことに挑戦することで、脳が活性化し、心にも体にもポジティブな影響を与えてくれるのです。たとえば、ドーパミンやセロトニンといった、やる気や前向きな感情を引き出すホルモンの分泌も活発になります。

もちろん、大きな挑戦を無理にしなくても大丈夫。小さな変化でも十分です。今まで選ばなかった色の服を着てみたり、いつもと違う帰り道を歩いてみたり、手に取ったことのないジャンルの本を読んでみる。そんな些細な「新しさ」が、脳と心にそっと刺激を与え、内側から私たちを整えてくれるのです。

心を閉じてしまいたくなるような日があっても、小さな一歩を踏み出すことで、思いがけない風が吹き込むかもしれません。

新しいことは、心の窓をそっと開ける魔法のようなもの。年齢に関係なく、私たちはいつでも「今ここから」始めることができるということですね。