昨日の夜、国立競技場で行われた世界陸上を観戦してきました。会場に近づくにつれ人の波が広がっていたのですが、警備員や大会スタッフ、警察官の方々が見事に誘導してくれたおかげで驚くほどスムーズに入場することができ、その時点ですでに心が高鳴っていました。

3階席に向かうと、そこはほぼ満席。年配のご夫婦、家族連れ、陸上をやっていそうな少年とお母さん、誰もがこの大会を楽しみにして集まっている空気が伝わり、期待感が一気に膨らみます。

競技はすでに始まっていて、私が最初に目にしたのは男子400メートルリレー。ライトに照らされながら選手が紹介され、日本代表が呼ばれた瞬間、スタジアム全体が一段と大きな拍手と歓声に包まれました。外国選手にも惜しみない拍手が送られていて、国境を越えて称え合うその光景に胸が熱くなります。まさにライブならではの迫力。

そして村竹ラシッド選手の110メートルハードル準決勝。スクリーンに彼の姿が映し出されると大歓声が沸き起こり、会場の空気が一気に張りつめました。

組で2位の表示が出た瞬間のどよめき、さらに全体3位で決勝進出が決まった時には、隣にいた初対面のおじさまが思わず立ち上がって喜ぶほど。あの瞬間の一体感は忘れられません。惜しくも決勝では5位入賞でしたが、まだ若い彼の走りには未来への希望が見えます。

さらに男子400メートル準決勝、中島佑気ジョセフ選手の走りには鳥肌が立ちました。最終コーナーを回り、直線に入った瞬間の加速は圧巻で、そのまま2着に食い込み34年ぶりの決勝進出。あの瞬間を会場で目の当たりにできたことに感謝したいくらいです。

アスリートの姿は、ただ速い、強いという以上に、見ている私たちに勇気と希望を届けてくれます。今大会、日本のメダルはまだ一つだけ。だからこそ、ジョセフ選手が表彰台に立つ姿を心から期待したいです。