友人と会う約束をしていたのですが、彼女の体調不良でキャンセルになりました。先週からめまいがひどく、外に出ると目の前がぐるぐる回ってしまうそうで、話を聞くだけでも心配になります。

病院で診察を受けたものの、メニエール病でもなく原因ははっきりしないと言われたとか。私と同い年で誕生日も近く、気づけば三十年ほど付き合いが続いている友人なので、他人事とは思えません。年齢を重ねるにつれて、これまで経験したことのない体調の変化が現れることもあるのだと、改めて感じさせられました。

そんなことを考えていたところ、今日のビジネスミーティングで「ボランティア活動」についての話題が共有されました。この言葉を聞いて、社会にとって大切なことだと分かっていても、どこか身構えてしまう方もいらっしゃるかもしれません。もしかすると、特別で負担の大きい活動を想像してしまうからなのかもしれませんね。

けれど実際には、手軽にできる負担の小さなボランティア活動であっても、心や体に良い影響をもたらすことが、複数の研究で明らかになっているそうです。ボランティアに関わることで、「自分は誰かの役に立てている」という実感が生まれ、それが自己効力感を高め、不安や落ち込みをやわらげてくれるのだとか。

さらに、生きがいや目的を感じやすくなり、自分らしさが育まれていくこと、身体機能の低下を緩やかにし、健康を保つ助けになることも示されているそうです。人とのつながりが生まれ、自分の居場所を感じられるようになるという点も、大きな魅力だと感じました。

大切なのは、頑張りすぎないこと。ほんの少しの時間、自分にできることをできる範囲で関わるだけでも、その恩恵は十分に得られるそうです。無理をせず、楽しみながら続けられる形で取り入れられたら、それがいちばんですね。