日中は真夏のような暑さでしたが、夜になるとふっと風が吹いて、少しだけ心がほぐれるような気持ちになります。夜はkouseiさんとシェリ、ティノと一緒にお散歩へ行きました。代々木の街を歩いていると、日中の喧騒が嘘みたいに静かで、空気まで柔らかく感じられるんです。

散歩帰りにニューマンの前で一休みしていたら、ミニチュア・ピンシャーを連れた男性と出会いました。連れている愛犬は、すらりとした細身の体に艶やかな毛並みがとても印象的で、その子はまっすぐシェリたちのほうへ近づいてきました。どうやらご挨拶に来てくれたようです。

飼い主さんと少しお話してみると、そのミニピンちゃんはとっても食いしん坊らしくて、油断するとすぐに太ってしまうとのこと。「こまめに体重を測って管理しているんです」とおっしゃっていて、その努力の積み重ねが今の美しいスタイルを保っているんだなあと、感じました。

食事の量もおやつもきちんと調整しながら、夏場は特に注意しているそうです。「暑い時期って、なぜか太りやすいんですよね」と笑いながら話してくれる様子に、わかる、うちも同じ…と心の中で大きく頷いてしまいました。

「この犬種でぽっちゃりしている子を見ると、自分に言い聞かせるんですよ。こうはなりたくないって」と。どこか自分にも重ねてしまいそうなその言葉が、少しだけ胸に残りました。

ミニピンちゃんはシェリのお尻をクンクンしてご挨拶。ティノとはちょっぴり険しい表情でにらみ合いながらも、何やら犬同士で通じ合っているような、不思議でかわいらしい空気感でした。

普段はおうちでほとんど寝ているらしくて、外に出るとスイッチが入ったようにテンションが上がるんだそう。人も犬も好きで、すれ違うたびに嬉しそうにしっぽを振って。そんな姿を見ているだけで、こちらまで頬がゆるんでしまいます。

帰り道、kouseiさんがぽつりと、「あのミニピン見ると、ティノがちょっとぽっちゃりに見えるね」なんて言うものだから、ふたりで笑ってしまいました。ティノはついこの前量ったとき、ちょうど良い体重だったんですけどね。スタイルって、見る角度や比べる相手で印象が変わるものだなあって改めて思いました。

でもきっと、あのミニピンちゃんの飼い主さんは、「スタイルいいですね」って言われるたびに、それが愛犬の健康のバロメーターなんだと感じて、毎日のケアを続けているんだろうなと思います。そのまなざしには、愛しさと責任がじんわり詰まっているようでした。

そんなふうに出会ったばかりのワンちゃんと、その子を大切にしている飼い主さんと、少しの会話で心があたたまる夜。日々の中にある、こういう一瞬が、心を癒してくれます。