11月24日にティノが7歳になりました。カレンダーに大きく書いておいたはずなのに、その日は午前中からプライベートクラス、午後はainaHAIRでの勤務、帰宅後には急ぎの資料づくりが続き、気づけば一日があっという間に過ぎてしまい、本人を目の前にして誕生日を忘れていたという、少し申し訳ない結果になりました。

とはいえ我が家ではシェリも含め、もともと特別なイベントを大々的に行う習慣はなく、息子に「今日で7歳になったよ」と報告して、二匹をぎゅっと抱きしめるぐらいのささやかな祝い方が心地よく感じられます。

オモチャもお気に入りが揃っていて、おやつも普段から質の良いものを少量ずつ選んでいるので、誕生日だからといって急に違うものを与えたり量を増やしたりするより、日々のリズムを崩さない方が体調の面でも安心できます。

特に最近は、犬の腸内環境が免疫やストレス耐性にも関わるという話をよく耳にするので、いつも通りを丁寧に続けることがいちばんの贈り物のようにも思えます。

誕生日らしい特別感を出すとすれば、普段より少し長く遊ぶ時間を確保することくらいですが、その短いひとときが二匹にとっては十分なようで、こちらの気持ちも穏やかになります。

一年のうち一度だけ特別な日をつくるより、毎日を小さく積み重ねるように大切に過ごす方が、犬にとっての安心感につながるのだと改めて感じます。

ちょうど来年度の保険更新の封書も届き、今年一年を振り返る機会になりました。ティノはワクチン以外では腰の薬をもらった二度だけ、シェリも3〜4回ほどの受診で済み、どちらも大きなトラブルなく過ごしてくれました。

犬の7歳は、人でいえば40〜50代に差し掛かるような時期といわれ、関節や内臓の機能がゆっくり変化していく年代でもあります。最近では、軽い筋力トレーニングや適度な散歩がシニア期の健康寿命に影響するという研究も多く出ているので、無理のない範囲で日々の運動の質を整えてあげたいと思います。

これから先、年齢とともにどんな変化が訪れるのかはわかりませんが、その未知を不安にするのではなく、日々の暮らしをしなやかに整えながら向き合っていくことが私にできることだと感じています。愛犬たちの健康は私の責任であり、その責任があるからこそ、毎日の小さな習慣がどれだけ大切かを静かに教えられている気がします。